¿Qué tienen en común el estrés, la soledad y la falta de sueño? Todos son factores que pueden debilitar su sistema inmunológico y hacerlo más susceptible al COVID-19, según Christopher Fagundes de la Universidad de Rice, profesor asociado en el departamento de ciencias psicológicas que estudia el vínculo entre la salud mental y la inmunológica.
Fagundes está disponible para discutir este tema oportuno ya que las personas en todo el mundo se distancian socialmente de los demás y enfrentan estrés e incertidumbre.
El estrés, la soledad y la falta de sueño son tres factores que pueden comprometer seriamente aspectos del sistema inmunitario que hacen que las personas sean más susceptibles a los virus si se exponen. Además, el estrés, la soledad y la interrupción del sueño promueven otros aspectos del sistema inmunitario responsables de la producción de citocinas proinflamatorias para responder en exceso. La producción elevada de citocinas proinflamatorias puede generar síntomas sostenidos de infección de las vías respiratorias superiores.
Y aunque esta investigación previa se ha centrado en diferentes virus del resfriado y de las vías respiratorias superiores, dijo que «no hay duda» de que estos efectos serían los mismos para COVID-19.
Estudios anteriores han indicado que las personas sanas y no inmunocomprometidas que pasan menos tiempo cerca de otras personas y están expuestas al virus del resfriado tienen significativamente más probabilidades de enfermarse y experimentar síntomas peores que las personas que salen y socializan.
Fagundes dijo que esto puede explicarse por la forma en que las emociones positivas se amortiguan contra los estresores y provocan una respuesta inmune favorable, incluso cuando las personas extrovertidas tienen más probabilidades de estar cerca de más personas, posiblemente aquellas que portan gérmenes que podrían enfermarlos.
Es una paradoja interesante durante la pandemia mundial de COVID-19, dijo Fagundes, cuando se alienta a las personas y en algunos lugares se les exige que se queden en sus casas para evitar la propagación del virus.
Otro factor importante que afecta la salud inmunológica es la falta de sueño, dijo Fagundes, que señaló que se ha demostrado una y otra vez en estudios anteriores sobre el tema.
«El abrumador consenso en el campo es que las personas que no duermen bien una noche de forma sistemática 7-8 horas para adultos, hace que una persona tenga más probabilidades de enfermarse.
Aunque son múltiples los factores que influyen en que algunas personas sean más propensas a dormir mal, el estrés psicológico crónico que tiene lugar durante varias semanas es uno de los factores que más impactan en la calidad del sueño y afecta el sistema inmunológico.
Incluso en ausencia de falta de sueño, el estrés crónico solo es lo suficientemente perjudicial para el sistema inmunológico como para hacer que las personas sean más susceptibles a los virus y por lo tanto más propensas a enfermarse.
Una forma en la que podemos mitigar los efectos nocivos para la salud de la soledad y el estrés durante la pandemia de COVID-19 consiste en mantenerse conectado con los demás a través de cualquier tipo de alternativa de comunicación, en especial las videollamadas.
«Existe alguna evidencia de que puede ser mejor hacer una videoconferencia en lugar de tener una llamada telefónica regular para reducir la sensación de aislamiento», dijo. «Hay algo en chatear con las personas y tenerlas visualmente» contigo «que parece ser más un amortiguador contra la soledad».
Fagundes también señaló que es importante mantener una rutina durante los momentos estresantes.
«Esto regulará su sueño y le permitirá concentrarse en objetivos y planes inmediatos», dijo. «A su vez, pensarás menos en las cosas y te sentirás más logrado».
Y si te encuentras preocupado sin parar por la situación, puede ser útil dejar de lado «tiempos de preocupación» específicos.
«La gente a menudo se preocupa y piensa demasiado porque su cerebro les dice que hay algo que resolver», dijo. “Sin embargo, puede ser contraproducente después de un tiempo. Una buena técnica es reservar 15 minutos al día para preocuparse, preferiblemente con un bolígrafo y papel. Después de eso, no se te permite pensar en el problema por el resto del día «.
Fagundes dijo que a veces también es útil que las personas identifiquen pensamientos inexactos que refuerzan el pensamiento y las emociones negativas.
«Las personas a menudo se convencen de que una situación es mucho peor de lo que es al decirse cosas que no son ciertas», dijo. “Llamamos a estas distorsiones cognitivas. Por ejemplo, es común catastrofizar una situación convenciéndose de que el peor de los casos es el más probable. Cuando las personas aprenden a identificar y luego refutar estos pensamientos, a menudo se sienten mucho mejor «.
Experto en el campo de la psiconeuroinmunología, Fagundes estudia cómo el estrés «se mete debajo de la piel» para afectar las enfermedades de la edad adulta como la enfermedad cardiovascular, el cáncer y el deterioro cognitivo. También está interesado en el vínculo entre el estado de ánimo y los comportamientos de salud y el sistema inmunitario. Ha sido citado en medios de comunicación locales, nacionales e internacionales sobre estos temas. Más información sobre él está disponible en
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